¿Por qué aparecen las canas? ¿Qué las produce?

Las canas, esos molestos pelos que tienden a surgir con la edad en realidad son signos de estrés acumulado, revela un nuevo informe sobre el tema del 12 de junio de Cell.

Los investigadores han descubierto que el tipo de "estrés genotóxico" que daña el ADN agota las células madre de melanocitos (MSC) en los folículos pilosos que se encargan de producir las células productoras de pigmento. En lugar de ir muriendo, cuando las cosas se ponen duras, esas preciosas células madre se diferencian en vez de morir, transformandose en melanocitos plenamente maduros y dejan de producir melanocitos nuevos. Todo lo que pueda limitar el estrés podría detener el encanecimiento suceda, dicen los investigadores.

"El ADN celular está bajo constante ataque de forma exógena (y endógena) de agentes nocivos para el ADN, tales como productos químicos mutagénicos, luz ultravioleta y la radiación ionizante", dijo Emi Nishimura de Tokyo Medical and Dental University. "Se estima que una sola célula en los mamíferos se puede encontrar  con aproximadamente con 100.000 eventos perjudiciales para el ADN por día."

En consecuencia, explicó, que las células han elaborado formas de reparar del ADN dañado y evitar las lesiones de que se repercutan a sus células hijas.

"Una vez que las células madre están dañadas irreversiblemente, deben ser eliminadas para mantener la calidad del conjunto de células madre", continuó Nishimura. "Hemos encontrado que el exceso de estrés genotóxico desencadena la diferenciación de células madre de melanocitos". Ella dice que la diferenciación podría ser una forma más sofisticada para deshacerse de las células que producir su muerte.

El equipo de Nishimura anteriormente descubrió que la pérdida de color de cabello se debía a la desaparición progresiva de las células madre que mantienen el suministro continuo de nuevos melanocitos, dando al cabello su color juvenil. Estas células madre especializadas no sólo se pierden, sino que también se convierten en completamente en células pigmentarias y en el lugar equivocado.

Ahora, muestran en ratones que el daño irreparable del ADN, como el causado por las radiaciones ionizantes, es el responsable. Asimismo, encontraron que el "cuidador de genes" conocido como ATM (mutado de la ataxia telangiectasia) sirve como un llamado puesto de control troncal, protegiendo contra la diferenciación de MSCs. Es por eso que las personas con Ataxia-Telangiectasia, el síndrome de envejecimiento causado por una mutación en el gen ATM, encanezca prematuramente.

Los resultados respaldan la idea de que la inestabilidad genómica es un factor importante en el envejecimiento en general, los investigadores dijeron. También apoyan la "hipótesis de envejecimiento de las células madre", que propone que el daño del ADN de las células madre de larga vida puede ser una de las principales causas de los síntomas que vienen con la edad. Además del agotamiento de células madre asociado al envejecimiento típicamente visto en las células madre de malanocitos, se han reportado cambios cualitativos y cuantitativos en otras células madre del organismo, células madre sanguíneas, del músculo cardíaco y del músculo esquelético, dicen los investigadores. El estrés sobre conjuntos de células madre y las fallas en la mantención del genoma también han sido implicados en la disminución de renovación tisular y la aparición acelerada de características relacionadas con el envejecimiento.

"En este estudio, se descubrió que el cabello canoso, el fenotipo más obvio del envejecimiento, puede ser causado por ña respuesta al daño genómico a través de la diferenciación de células madre, lo que sugiere que el encanecimiento fisiológico del cabello puede ser activado por la acumulación de daños inevitables en el ADN y respuestas al daño del ADN asociadas con el envejecimiento a través de la diferenciación de Células madre de melanocitos.